【短編小説】あゆみ姉ちゃんと俺（再会編）第４話

第４話　大女優の告白、重なる手

　サービスエリアの照明が届きにくい、駐車場の隅に車を滑り込ませた。
　夜十時を過ぎても、元日のサービスエリアは家族連れや帰省客で賑わっている。

「まだ人が多いな。やっぱり、こういう時って変装するの？」
「うーん、ガチガチにはしないけど、帽子やマスクは一応ね。でも、今日はちょっと……落ち着いてたけちゃんに話を聞いてほしくて『休憩しよう』って言ったんだ」
　彼女の少し湿り気を帯びた声に、胸の奥がざわつく。

「じゃあ、飲み物買ってくるよ。何がいい？」
「ホットのカフェオレがいいな」
「了解。ちょっと待ってて」

　車を出て、自動販売機へ向かう。冷たい夜気が頬を撫でた。
（どんな話だろう。出発する時の叔母さんのあの顔……まさか、重い病気とかじゃないよな？）
　最悪の事態を想像してしまい、居ても立ってもいられず、俺は足早に飲み物を買って車へと戻った。

「はい、カフェオレ。姉ちゃん、昔から甘いの好きだったもんな」
「ふふ、よく覚えてたね。ありがとう」
　温かい缶を受け取った彼女の手が、一瞬だけ俺の指先に触れた。車内に、ふっと沈黙が降りる。

　あゆみ姉ちゃんは意を決したように、ゆっくりと口を開いた。

「実はね……最近、失恋しちゃったんだ。週刊誌には撮られてないから、誰にもバレてないけど。こっそり恋して、こっそり破局してたの」

「――えっ」
　喉まで出かかった言葉を、必死に飲み込む。
（突然、何をカミングアウトしてるんだ、この人は！）

　心臓が激しく脈打つ。
　あの日、秘密基地の帰り道と同じだ。かけるべき言葉が見つからず、俺はただ「……うん」と短く頷くことしかできなかった。

「相手が誰かは言わないけど、二年近く付き合ってたんだ。でも、他に好きな人ができちゃったんだってさ」
　彼女は自嘲気味に笑ったが、その瞳にはみるみる涙が溜まっていく。
「本当は仕事なんてできる状態じゃなかった。でも撮影は止まってくれないし、セリフは覚えなきゃいけないし……。もう、ボロボロだったんだ。お母さんに電話したら『正月に帰ってきて、みんなに顔を見せて、みんなの顔見て、パワーをもらってきなさい』って言われて」

　話しながら、彼女の目から一粒の涙がこぼれ落ちた。まだ癒えていない傷跡を目の当たりにして、俺の中には、その「名もなき男」に対する猛烈な嫉妬に似た感情が渦巻いた。

「それでね、これは私の直感なんだけど……今年の正月は、たけちゃんが来てくれてる気がしたの。確証なんてなかったけど、そしたら本当にいた！」
　彼女は涙を拭い、懐かしそうに目を細めた。

「嬉しくてすぐ駆け寄りたかったけど、あんなに囲まれちゃったら話せないでしょ？だから、たけちゃんが車で帰るって聞いた時、ここしかないって思って……強引に乗せてって頼んじゃった。ごめんね、わがままで」
「……あー、すっきりした！」
　毒を吐き出すように彼女は笑った。
「お母さんに話すと『あんたが悪い』とか『男を見る目を養え』とか説教ばっかりだけど、たけちゃんはただ黙って聞いてくれるもんね。ありがとう」

　本当は、言葉が見つからなかっただけなんだ。でも、彼女の心が少しでも軽くなったのなら、それでいい。
「……すごいカミングアウトだったけど、とりあえず元気出してよ。まあ、その……」
　俺は視線を逸らし、消え入りそうな小声で付け加えた。
「……相手の男に、嫉妬しちゃうけどな」

「え？何か言った？」
「……何でもないよ！」
彼女はケタケタと愉快そうに笑い、「よし、出発！」と右手を上げた。

　再び高速道路を走り始めると、複雑な思いが胸を締め付けた。失恋話を打ち明けられるということは、やはり俺は「信頼できる弟」のままなのだろうか。それとも――。

　緊張が解けた疲れからか、彼女は次第にウトウトし始め、やがて深い眠りに落ちた。

　ふと、目的地を聞いていないことに気づく。大女優の住む場所なんて、怖くて自分からは聞けなかった。でも、もうすぐ東京に入る。
（……姉ちゃんを振るなんてな。こんな綺麗な人、そうそういないぞ。絶対、あいつ後悔するからな）
　寝顔に向かって、独り言が漏れる。

　目的地を確認するために、俺はシートに投げ出された彼女の手に、遠慮がちに触れた。
「……姉ちゃん、起きて。場所、どこ？」
　チョン、と指先で突っついた、その瞬間。眠っていたはずの彼女の手が、熱い体温とともに、俺の手をぎゅっと力強く握りしめた。

　最終話に続く